Paniers de Wuzhou, six ans de quiétude
Wuzhou se trouve à la confluence des rivières Xun et Gui, dans l’est du Guangxi — historiquement le point d’embarquement du liu bao expédié vers Guangzhou puis jusqu’aux mineurs d’étain en Malaya. Ce style a été conçu pour ce voyage : pressé dans des paniers de bambou tapissés de feuilles, fermenté en tas, puis laissé à respirer dans des entrepôts humides jusqu’à ce que les aspérités s’estompent.
Fang Ting a sélectionné ce lot fin 2023, après avoir goûté neuf paniers provenant d’une petite coopérative de Wuzhou qui vieillit encore sur des clayettes en bois plutôt qu’en chambres climatisées. La matière printanière de 2018 avait été empilée légèrement — un wò duī plus court que la plupart des liu bao du commerce — ce qui a gardé la feuille lisible et laissé les années de repos accomplir le plus gros du travail. Lorsqu’elle est arrivée sur sa table de dégustation, elle avait totalement effacé la note de pile humide et était passée dans le registre de noix de bétel et de cèdre vieilli qui caractérise un thé de Wuzhou bien reposé.
Spécialiste des oolongs du Henan et des pu-erh, elle aborde le liu bao comme une catégorie à part entière plutôt que comme un cousin du pu-erh. « Le liu bao demande de la patience de la part de celui qui infuse, pas de celui qui boit », note-t-elle dans son carnet de dégustation — ce qui signifie que le rinçage et les deux premières infusions révèlent peu de choses, mais qu’à partir de la troisième, le thé s’ouvre régulièrement et tient une heure.
Nous avons divisé un seul panier en échantillons de 5 g afin que les buveurs de hēichá débutants puissent découvrir ce style sans s’engager sur un gâteau ou un tong entier. Le reste du panier est disponible sur shop.puerh.app dans la sélection de Fang Ting.